When it comes to choosing Japanese as a subject, students with a Japanese background may seem to have an advantage. Parents may assume that speaking Japanese at home naturally translates into strong performance at school. In reality, these students bring unique strengths, but they also face challenges that can surprise both families and teachers.
Strengths
- Listening and speaking skills
Growing up hearing Japanese at home may give these students a natural ear for pronunciation, intonation, and conversational flow. In oral exams, this may translate into fluency and confidence that many non-background students find hard to match. - A wide vocabulary and flexibility in expression
Because they are exposed to a variety of words and expressions, Japanese background students may be able to write it in their own words. This ability may be a real asset in both writing and speaking tasks, helping them stand out from peers who may rely heavily on words taken directly from the given stimulus sentences or passages in the exam. - A natural sense of what sounds right
Japanese background students may be able to sense when a phrase sounds awkward or when another expression feels more natural. This intuitive sense of language use may help make their answers sound more authentic and polished.
Challenges
- Kanji knowledge
I feel many Japanese background students in the world have not studied kanji systematically. As a result, they may struggle with reading comprehension and written tasks—areas where consistent practice is essential. - Polite Japanese
Japanese used at home tends to be casual. This means students may feel uncertain when writing in polite Japanese, such as constructing sentences in the です／ます style or structuring logical, academic essays. These are skills that may require deliberate practice over time. - Speaking ≠ Writing
Being able to speak may not automatically guarantee strong writing skills. Some students who sound fluent in conversation may find their scores drop when it comes to essays and written assessments.
How to Overcome These Challenges
- Regular writing practice
Mastery of kanji and polite Japanese takes time, but steady practice may lead to significant improvement. With repeated essay writing, students may learn to express themselves more formally and structure their ideas more logically. - Start early
Kanji and grammar cannot be acquired overnight. Beginning preparation early may give students the time to build their skills gradually, without last-minute stress.
Key Takeaway
Japanese background students have valuable strengths, such as a natural ear for the language and the ability to write it in their own words. At the same time, they may need to work intentionally on areas like kanji, polite Japanese, and essay structure. With consistent effort and the right guidance, these challenges can be overcome—and their unique strengths may shine through in assessments.
In the next post, we’ll look at the strengths and challenges of non-background learners of Japanese.
日系生徒の日本語の強みと意外な課題
日本語を科目として選択する際、日系の生徒は一見有利に見えるかもしれません。家庭で日本語を話しているため、自然に学校でも良い成績を取れると考える保護者の方も多いでしょう。実際には、確かに強みはありますが、一方で意外な課題も抱えており、必ずしも最初から有利であるとは限りません。
強み
- リスニング・スピーキングの力
家庭で日本語を耳にして育ったことで、発音やイントネーション、会話の流れを自然に身につけている場合があります。口頭試験ではこの力が流暢さや自信につながり、非日系の生徒には難しい強みとなることがあります。 - 語彙力と表現の柔軟性
多くの言葉や表現に触れているため、与えられた刺激文や文章に頼らずに、自分の言葉で書ける場合があります。この力は作文やスピーチで大きな武器となり、定型表現に頼りがちな非日系の生徒と差をつけることができます。 - 自然な日本語感覚
表現が不自然に聞こえるかどうかを直感的に判断できる場合があり、その結果、より自然で完成度の高い答案につながることがあります。
課題
- 漢字力の不足
世界的に見ても、多くの日系生徒は系統的に漢字を学んでいないと感じます。そのため、読解や作文で苦戦することがあり、継続的な練習が必要となります。 - フォーマルな日本語（丁寧語）
家庭で使う日本語はカジュアルであることが多く、です／ます体の丁寧な日本語や、論理的で学術的な文章の構築に不安を感じることがあります。これらのスキルは時間をかけた意識的な練習が必要です。 - 話せる＝書けるとは限らない
会話が流暢でも、作文になると得点が下がるケースがあります。スピーキング力が高いからといって、必ずしもライティングが強いとは限りません。
克服のために
- ライティング練習の習慣化
漢字やフォーマルな日本語の習得には時間がかかりますが、継続的な練習によって確実に改善されます。作文を繰り返し書くことで、論理的な文章構成やフォーマルな表現を身につけることができます。 - 早めの対策
漢字や文法は一朝一夕では身につきません。早いうちから少しずつ積み上げていくことで、無理なく準備を進めることができます。
まとめ
日系生徒には、自然な日本語感覚や自分の言葉で書ける力といった大きな強みがあります。その一方で、漢字やフォーマルな日本語、論理的な作文には課題を感じる場合もあります。弱点を意識して継続的に練習すれば必ず克服でき、持っている強みをさらに活かすことができるでしょう。
次回は、非日系の生徒の強みと課題について書いていきます。