Teaching Note #003
One of my recent trial students surprised me.
Her mother is Japanese, so she grew up hearing and speaking the language. Her listening and speaking skills were excellent. We spent the entire lesson speaking Japanese without any problems.
Then we moved on to reading.
She struggled with kanji. She also found katakana difficult. At one point, she couldn’t even read the kanji 「大」.
It reminded me once again that every student struggles with something different.
Some students can read well but lack confidence when speaking. Others have strong grammar but struggle with listening. Heritage Japanese learners often surprise me in a different way—they can communicate naturally, yet reading and writing can be their biggest challenge.
If kanji is your weak point, the solution is actually very simple.
Practice.
There isn’t a secret trick or a shortcut. Japanese children don’t learn hundreds of kanji overnight. They read them, write them, forget them, and practise them again—every single day.
That’s why I suggested spending just 15 to 30 minutes a day practising kanji. You can make your own flashcards, use Quizlet, or simply practise writing by hand. The method isn’t what matters most. Building a daily habit is.
I’ve seen how powerful that habit can be.
One of my VCE students has been practising kanji consistently for the past three months. The improvement has been remarkable. Not only has the student’s reading improved, but their writing has become much stronger as well.
That’s why I always tell my students:
Kanji isn’t something you study.
It’s something you practise.
Even 10 or 15 minutes a day may not feel like much, but six months from now, you’ll be glad you started today.
Teaching Notes is a series where I share real classroom experiences, common learning challenges, and practical tips from teaching VCE, HSC, and heritage Japanese learners.
Teaching Note #003：話せるのに読めない ― 日系の子がぶつかる漢字の壁
先日トライアルで教えた子は、お母さんが日本人という日系の子でした。なので、リスニングもスピーキングも自信満々。というより、授業自体全部日本語で教えても大丈夫なレベルでした。
ですが、「リーディングとライティングが苦手」とのことでリーディングを見てみると、漢字がすごく苦手な子でした。漢字だけでなくカタカナも。「大」の字も読めないくらい。これはやばい。
この仕事をしていて思うのが、本当に生徒が困っている部分って一人一人違うということ。毎回驚かされます。
ここまでスラスラ話せて、聞くこともできるのに、漢字はビギナーレベル。これは日系の生徒には本当によくあることなんですが、Continuous Japaneseを勉強していてもこのレベルなのか……と、ちょっとびっくりしました。
でも、漢字が苦手なのは珍しいことではありません。本当に苦手な生徒は苦手なんです。気持ちはよくわかります。
漢字が苦手であれば、やることはシンプルです。とにかく少しずつ覚えていくしかありません。日本の小学生も毎日宿題で書いて、読んで、一つ一つ覚えていきます。これしかない。近道も、魔法のルールもありません。
なので私は、「30分でも、15分でもいいから毎日続けること」を提案しました。自分でフラッシュカードを作ってもいいし、Quizletなどを使うのもおすすめです。
実際に、今教えているVCEの生徒も、この3か月ほど毎日コツコツ漢字を練習しています。その結果、リーディングだけでなくライティングまで驚くほどレベルが上がってきました。たった3か月でも、毎日続けることの力は本当に大きいんだな、と私自身も改めて感じています。
漢字は「勉強」ではなく「練習」です。
何度も言いますが、本当に少しずつでいい。10分でも15分でも、毎日続けてみてください。その積み重ねが、半年後、一年後の自分をきっと助けてくれるはずです。